Pour les Grecs, la légende veut que l’olivier cultivé soit le fruit d’une dispute entre Athéna, déesse de la sagesse et de la science, et Poséidon, dieu de la mer, à propos de la protection d’une ville nouvelle. Pour les départager, Zeus, Dieu de tous les dieux, leur proposa de faire chacun un don à l’humanité. Les hommes les départageraient en indiquant le don le plus utile.
Poséidon brandit alors son trident et fit jaillir d’un rocher un cheval magnifique pouvant porter cavalier et armes, traîner des chars et faire gagner des batailles.
Athéna se pencha sur un morceau de terre, le toucha et en fit sortir un arbre permettant de nourrir, soigner les blessures, les rhumes et ne mourant jamais.
L’Olivier, car tel était l’arbre sorti du sol, fut déclaré «le don le plus utile à l’humanité» et Athéna obtint la protection de la ville qui porte toujours son nom : « Athènes ». Ellaya était le nom donner à l’olivier par les Grecs.

Pour les Romains, l’olivier est associé à la déesse Minerve et à la naissance de Romulus et Remus nés sous un olivier.

Pour les Egyptiens, c’est Isis femme d’Osiris et mère d’Horus, qui a enseigné à son peuple la culture de l’olivier.

De ces légendes, l’olivier est devenu un arbre divin aux nombreux symboles :
Paix, sagesse, force, longévité, l’espérance et la richesse.